Les coordonnées sur le globe

La longitude et latitude permettent de donner une adresse à tous les lieux de la Terre. Il s’agit donc de repérer un endroit sur la sphère terrestre. Un point se repère par la distance à l’équateur (latitude) et la distance au Méridien de Greenwitch (longitude).

Mais ce qu’on appelle distance n’en est pas une en kilomètres. Ces données sont en degrés (°): un degré mesure l’écartement d’un angle, comme par exemple l’angle droit est de 90° dans un triangle rectangle. Ce sont des angles, formés avec des lignes caractéristiques de la Terre comme l’équateur.

La latitude

La latitude d’un point représente l’angle entre:

• le plan de l’équateur
• une droite passant par le centre de la Terre et l’endroit du point à repérer.

Cet angle varie entre 0 et 90° (angle droit) et on précise s’il s’agit de l’hémisphère Nord ou Sud.

La latitude de la tour Eiffel est 48°85 Nord.

Les cercles de même latitude sont appelées parallèles et sont des cercles allant d’Est en Ouest.

La longitude

La longitude d’un point représente sa position Est-Ouest. Il s’agit de l’angle formé avec le méridien de référence, Greenwitch. Il s’agit d’un angle entre 0 et 180°, avec l’indication Est ou Ouest selon qu’on se trouve à droite ou à gauche du méridien de référence.

La longitude de la Tour Eiffel est 2.29° Est.

Les zones de même longitude sont appelées méridiens et sont des demi-cercles.

Degrés et sous-degrés

Il y a deux façons d’écrire les degrés, plus particulièrement les sous-degrés, c’est à dire ce qui vient après la virgule.

1° représente ¹⁄₃₆₀ d’un tour complet, c’est comme découper un gâteau en 360 parts égales, 1° est l’angle formé par la pointe d’une part.

Mais plutôt que de diviser 1° en 10 (système décimal), on fait comme pour les heures, on les divise en 60, et on appelle les unités des minutes d’arc (plutôt que des minutes, qui sont des unités de temps), de symbole ‘. Cette bizarrerie vient des Babyloniens qui comptaient en base 60 et non comme nous en base 10. Après les minutes d’arc, on divise encore par 60 pour obtenir les secondes d’arc (symbole ‘‘). On appelle ce système DMS pour Degrees, Minutes, Seconds.

On note ainsi les coordonnées de la Tour Eiffel:

48° 51’ 29’’ N, ‎2° 17’ 40’’ E

On peut cependant transformer les sous-degrés en sous-degrés décimaux pour que les choses soient plus simples. Comme 1h30 = 1.5h, on écrit:

48.8581° N, 2.2944° E

Ces deux notations sont équivalentes mais ne doivent pas être confondues. Dans un cas il y a ° à la fin des premiers chiffres, dans l’autre ° est à la fin de tout le nombre, collé à la lettre. Pour passer d’une unité à l’autre, le plus simples est d’utiliser des convertisseurs en ligne.

Comment trouver les coordonnées d’un lieu

Pour trouver les coordonnées d’un lieu, il y a de multiples façons de faire. La plus simple consiste à utiliser par exemple Google Maps, utiliser le moteur de recherche ou se déplacer sur la carte avec la souris, puis cliquer sur l’endroit qui nous intéresse avec le bouton droit et choisir l’option “Plus d’infos sur cet endroit.”

Une petite fenêtre s’affiche en bas avec l’adresse de l’endroit ainsi que ses coordonnées (en écriture décimale).

Pour avoir un lien facile à partager on peut alors cliquer sur les coordonnées de cette boîte, on a alors les coordonnées chargées dans le champ de recherche, ils s’affichent alors en décimal et DMS. On peut les retranscrire ou partager le lien de la page.

Cette méthode est utile pour partager une addresse par exemple pour un rendez-vous. Pour des méthodes plus avancées, par exemple lorsqu’on souhaite obtenir de nombreux points, on peut par exemple:

• Utiliser le logiciel QGIS et créer à la main une couche de points depuis un fond de carte.
• Coder un script utilisant l’API de Google Maps et son géo-codeur.